Marco Aurelio, L'imperatore Filosofo

Una notte sul Danubio gelato, nel 170 d.C. circa. Un uomo scrive in greco al lume di una lampada a olio, mentre fuori i fuochi dei Marcomanni brillano oltre il fiume. È l’imperatore di Roma — e sta annotando pensieri sulla virtù e sull’impermanenza. Il giorno dopo ordinerà assalti.

Marco Aurelio è il paradosso più affascinante della storia romana: il filosofo che passò quasi tutta la vita in guerra, l’uomo che predicò il distacco e non seppe distaccarsi dall’unica cosa che avrebbe dovuto — suo figlio Commodo.

In questo episodio: la co-reggenza con Lucio Vero, la Peste Antonina che falcidiò milioni di persone, le guerre marcomanniche che portarono i barbari fino ad Aquileia, la ribellione di Avidio Cassio che Marco perdonò con un gesto stoico reale. E i Pensieri — scritti in greco, mai destinati alla pubblicazione, il diario segreto di un uomo che cercava di restare umano mentre il potere lo divorava.

Ma anche le ombre: i cristiani bruciati a Lione nel 177, e la scelta fatale di lasciare il trono a Commodo, spezzando il sistema adottivo che aveva regalato a Roma il suo secolo d’oro.